蒲魯東所寫的《經(jīng)濟矛盾的體系，或貧困的哲學(xué)》一書的簡稱，是他的第二部大部頭著作，出版于1846年。該書分兩卷十二章，在第一章里蒲魯東力圖按照他的思想來闡明什么是科學(xué)的政治經(jīng)濟學(xué)；在第二章里提出了價值論。其他各章除末尾一章總結(jié)所有各章外，都是考察被他稱作經(jīng)濟進化的十個時期或階段，按照排列順序、即：分工、機器、競爭、壟斷、國家或稅收、貿(mào)易平衡、信貸、私有、共產(chǎn)主義、人口。蒲魯東制造出來的這一套經(jīng)濟觀點，完全是建立在庸俗的唯心主義基礎(chǔ)上的。他荒謬地顛倒了現(xiàn)實與范疇、概念的關(guān)系，不是把范疇、概念看作是現(xiàn)實的反映，而是把客觀的社會經(jīng)濟關(guān)系視為只是永恒存在的范疇、概念的體現(xiàn)。他荒謬地認為，每一個原理都有過它自己的世紀，因為在這里面它顯露出自己，例如權(quán)威的原理有過第11世紀，好象個人主義的原理有過第18世紀一樣。蒲魯東力圖如同黑格爾利用辨證法使范疇自身發(fā)展，形成唯心主義的哲學(xué)體系一樣，也力圖利用經(jīng)過他庸俗的辯證法使經(jīng)濟范疇自身發(fā)展，建立起他的“經(jīng)濟矛盾體系”。他把每一個經(jīng)濟范疇都分成好與壞兩個對立著的方面，即正題、反題。它們互相矛盾和互相斗爭，好的和壞的綜合就出現(xiàn)新的經(jīng)濟范疇，即合題。而新的范疇又產(chǎn)生好與壞的新的矛盾，于是又形成新的綜合。這樣，通過好與壞的對立，制造出一個范疇又一個范疇，這些范疇湊在一起，就產(chǎn)生了他的整個政治經(jīng)濟學(xué)體系。蒲魯東認為，社會主義者只強調(diào)資本主義社會經(jīng)濟的壞的方面，資產(chǎn)階級經(jīng)濟學(xué)家又只說它的好的方面，而只有他這位“天才”才完成了綜合，找到了解決矛盾的科學(xué)公式，所以他超過了社會主義者和資產(chǎn)階級經(jīng)濟學(xué)家。蒲魯東研究“經(jīng)濟矛盾”時，首先分析了價值。他說，價值是社會經(jīng)濟大廈的“基石”。各個經(jīng)濟范疇的矛盾都是由價值的矛盾決定的；價值的二律背反解決了，一切二律背反也就解決了。既然商品的價值應(yīng)該被認為由勞動時間構(gòu)成的，那么就可以在所耗費的勞動量相等的情況下，人們可以直接把一件產(chǎn)品和另一件產(chǎn)品相交換。他想通過這種辦法來把整個社會制度改造成為：人人變成勞動者，人們之間在相等的勞動量的基礎(chǔ)上直接交換產(chǎn)品。蒲魯東認為，貨幣是資本主義社會禍害的根源，由于貨幣的存在而產(chǎn)生的借貸行為，才形成了資本主義的剝削關(guān)系。借貸資本不僅使借貸者遭到剝削，而且也是整個勞動生產(chǎn)者遭受剝削的根本原因。資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級之間的對立關(guān)系，就是貨幣出借者和工人之間的對立關(guān)系。正因為蒲魯東認為貨幣是禍害，借貸資本是產(chǎn)生剝削和不平等的根源；如果不消滅貨幣的借貸，工人就要成為利息的負擔(dān)者，資本家和工人之間的對立就會存在。所以，蒲魯東制訂了消滅借貸利息的社會改革方案，以圖采用無息信貸，使工人和小生產(chǎn)者擺脫貨幣的奴役，能夠擁有取得自己全部勞動產(chǎn)品的權(quán)利。他的理想是：通過組織“交換市場”來克服生產(chǎn)和交換的矛盾，通過組織信貸來克服生產(chǎn)和分配之間的矛盾，從而導(dǎo)致“社會革命”的實現(xiàn)。這種無息信貸制度既能保證交換自由，也能保證工人和小生產(chǎn)者都能成為生產(chǎn)資料的占有者。蒲魯東認為，實現(xiàn)自己理想的主要途徑是組織“人民銀行”(即“交換銀行”)。這種銀行擔(dān)負兩方面任務(wù)：一方面組織交換的任務(wù)，使產(chǎn)品按照生產(chǎn)它所耗費的勞動進行交換；另一方面由銀行實行無息貸款。事實上，蒲魯東所理想的新社會，不過是以私有制為基礎(chǔ)的小商品經(jīng)濟占統(tǒng)治地位的社會。蒲魯東反對提高工人工資，反對工人罷工，反對工人同盟，認為“任何旨在提高工資的運動除了使糧食、酒等等漲價即引起貧困的加劇以外，不能產(chǎn)生別的結(jié)果”；“工人罷工是違法的，不僅刑法典上如此規(guī)定，而且經(jīng)濟體系，現(xiàn)存制度的必然性也證明這一點”；“每一個工人有單獨支配自己的人身和雙手的自由，這是可以容忍的，但是社會不能容許工人組織同盟來壓制壟斷”。馬克思批評蒲魯東“希望充當(dāng)科學(xué)泰斗，凌駕于資產(chǎn)者和無產(chǎn)者之上，結(jié)果只是一個小資產(chǎn)者，經(jīng)常在資本和勞動、政治經(jīng)濟學(xué)和共產(chǎn)主義之間搖來擺去”(《馬克思恩格斯選集》第2卷第144－145頁)。在《貧困的哲學(xué)》出版以前，蒲魯東給馬克思寫了一封信，詳細地介紹了這本書的內(nèi)容，并附有“我等待著您的嚴格的批評”這樣的話。馬克思同蒲魯東毫不含糊地展開了激烈的爭論和斗爭。在該書出版后，馬克思立即于1847年上半年寫成了《哲學(xué)的貧困。答蒲魯東先生的〈貧困的哲學(xué)〉》一書，并于7月初同時在巴黎和布魯塞爾出版。這部成熟的馬克思主義的最初著作，揭露了蒲魯東思想的反動實質(zhì)，指出蒲魯東為解放工人階級而設(shè)想出來的“革命理論”，實際上是使工人階級遭受資本主義奴役的公式。